Acredite ou não, mas seu cérebro tem muito em comum com uma bolinha de papel

Por: Dione Oliveira Jordan

Herculano-Houzel (2012) PNAS

A expansão da superfície cerebral, região chamada de córtex, é uma característica bem evidente ao longo da evolução do cérebro dos mamíferos. O dobramento da superfície cortical em inflexões e sulcos durante o desenvolvimento cerebral desses animais garante que uma área maior de córtex seja acomodada em um menor volume.

O que guia esse mecanismo tão importante para a evolução cerebral dos mamíferos foi o que a neurocientista Suzana Herculano-Houzel e o físico Bruno Mota tentaram responder em sua pesquisa a respeito dessa intrigante característica da anatomia cortical.

Até então acreditava-se que o dobramento do córtex estava intimamente relacionado ao número de neurônios, mas os resultados apresentados pelos citados cientistas quebram esse paradigma sugerindo outras respostas para essa questão.

Levando em consideração dados coletados ao longo de 10 anos a respeito da área, espessura e número de neurônios do córtex os cientistas fizeram uma análise comparativa da neuroanatomia de 38 espécies de mamíferos. Com esses dados eles encontraram uma fórmula que demostra que a superfície exposta do córtex é proporcional à sua área total multiplicada pela raiz quadrada de sua espessura, o que equivale a dizer que cérebros maiores (com maior área) e com córtex mais finos tem maior “grau de dobramento”.

Assim, de acordo com as descobertas dos dois cientistas, a formação das dobras do córtex obedece a regras puramente físicas, e não biológicas, como antes se pensava. As características do mecanismo do dobramento do córtex são igualmente observadas na formação de bolinhas de papel: um papel mais fino e com maior área sempre terá sempre mais dobras.

Essas conclusões explicam doenças como a lisencefalia humana, uma condição genética que altera o “dobramento” do córtex, tornando-o mais espesso e com menor superfície, acarretando em convulsões e dificuldades de aprendizado.

Para mais informações sobre os resultados e os métodos utilizados pelos pesquisadores acesse o artigo: http://www.suzanaherculanohouzel.com/2015-mota-herculano-houzel-sc/